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第２０話 仁義なき毛玉、各羽一斉にスタート！
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2025-10-13 06:07:00向けられた殺気に、全身の産毛が逆立つ。土と、獣と、血の匂い。
今すぐ逃げ出したい！でも――まだよっ！
《良いですか。弱い駒が……敵の強い駒を、複数惹きつけて生き残っているだけで、戦術的には“勝利”なのですよ》
誰が弱い駒よ！ イヅルの、大馬鹿者ぉぉおお！
「み、見なさい！ この、醜いケダモノッ！ わたくしは、ここにいますわよっ！ さっさとかかってきなさい、耳付き毛玉っ！」
声が裏返った。ブルブル震えながら、必死に挑発する。もうヤケクソだった。
わたくしの半ば悲鳴のような叫びで、魔獣はカッと目を見開いた。「そんな！？ ベアトリーチェ様、お逃げください！」
ローラント殿の悲痛な声が聞こえる。
ごめんなさい、あなたたちが刃になってくれるなら、死ぬ気で囮になるしかないのよ！ だって、わたくし、戦えないものっ！ 魔獣が、地を蹴れば土くれが舞う。まずいわ、速い！『指揮官の仕事その②――地の利を整える』
えと、地の利？ 地の利って何だったかしら！？
《囮役は、敵の注意を惹きつけたら、すぐに障害物の多い場所へ退避。敵の機動力を削ぐのですよ》
障害物！？ 障害物なんて、どこにもないじゃないの、そんなの！
「きゃーーーーーっ！ そこの腰抜けの殿方っ！ 突っ立ってないで、木の一本でも倒しなさいな、殻付き｜雄鶏《チキン》！ さっさと障害物をぉぉぉぉぉっ！」
立ち尽くす男子生徒たちに向かって、もはや命乞い近い罵倒をぶつける！
「ええっ！？」
「まさか、俺たちに言ってんのか！？」鬼気迫るわたくしの形相に、ハッと我に返ったように、彼らは一斉に杖を構える。近くの腐りかけた大木へと、それぞれ魔術を叩きつけた。
ゴゴゴゴゴ……メキメキメキッ！
巨木が、魔獣の進路上に倒れこむ。
即席のバリケード。魔獣たちの動きが鈍り、機動が制限された。「ひぃいいいっ！ もうなにがどうなってるのか、わかりませんことよぉぉおっ！！」
なにもかもが行き当たりばったり。
ひたすら生き残るために、思いついた時に、目についた相手をどんどん罵倒していくっ！（みんなボサっとしてないで、動きなさいよぉっ！ 死んじゃうっ、わたくし、死んじゃうからあっ！）
ヒュンッ！ ヒュン、ヒュンッ！
それでも、より身軽なブラッドラパンたちが、倒木を軽々と飛び越えた。わたくし目掛けて一直線に飛びかかって来る！
「いゃぁああああっ！ 今度こそ死ぬっ！ 死んじゃう！ 調子に乗って、ごめんなさーいっ！」
隠していたとっておき。ルチアへの嫌がらせに用意していた『特製インク入り爆弾』を投げつける。
でも、これに破壊力なんてないの！ 怪我させたくなくて、服を汚すリベンジ用に、適当に作っただけなんですものっ！パァンと炸裂！
いつだかの血の滲むような投擲練習の成果が、バッチリ発揮。見事に魔獣の群れに直撃！ さすがは、わたくしね！「って、だからって、それが何になるっていうのよぉおおっ！」
魔獣たちは、べったりと粘着質なインクに視界を奪われたけど。足止めになったのは、僅かな間。
むしろ、なおさらブチ切れて、必死に迫ってる気がするわっ？！（あ――もう、限界）
いきなり全身の力が抜け、足がもつれる。そのまま顔から地面に、ぐしゃぁああっとダイブ。
膝も、肘も、ぜんぶすりむいて、傷だらけになりながら倒れたわ。「……うう、わたくし、がんばっ、た……わ」
でも、もう、ここまでだわ。迫る予感に、固く目を閉じた時。
「ギャァアアッ！？」
恐る恐る目を開ければ、どこからともなく飛んできた銀ナイフが闇を切り裂き。
魔獣たちの眉間に、寸分違わず突き刺さる。魔獣たちの突進は、阻止されたわ。「――お見事でした、お嬢様」
いつの間にか立っていたのは、研究員の衣服を身に纏ったイヅル。
月光苔の光が途切れた先、深い闇に包まれた木々の影から、まるで滲み出すようにそこにいた。「ほら、逃げ切りなさい。貴女様の役目は、まだ完遂されておりませんよ」
イヅルは闇に紛れたまま、もう一本、ナイフを構えながら促す。
まさか、まだ頑張れっての？ この鬼！ 悪魔！「もっ、もうちょっと優しくしなさいよ、このバカぁっ！」
だけど、文句を言うよりも先に、考えるよりも先に、身体は動いていた。
ボロボロのスカート裾をまくり上げ、わたくしは、最後の力を振り絞って走り出す！そう、イヅルが視線で示してくれた、たった一つの活路へと。
「ベアトリーチェ様！」
誰かがわたくしを呼ぶ声。なぜか色んな音がよく聞こえていた。
魔獣たちが一斉に殺到してくるのも、すごくわかるの。なにもかもがスローモーション。
ひたすら、無我夢中で走ったわ。
その姿は、周りから見れば、たった一人で魔獣を引き連れ、森の奥へと誘い込む……そんな無謀な愚か者に見えたかもしれない。でも、本当は違うの。
わたくしが走り抜けた先、その開けた場所には――。
いつの間にか回り込んでいた、バージル殿下と、数人の騎士たちが、剣を……いいえ、魔装ライフルを構えて、待ち受けていた！
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